Lớp vỏ Trái Đất không phải là một tảng đá bất động, mà là một mảnh ghép khổng lồ liên tục biến dạng dưới tác dụng của lực nén mạnh. Khi các lớp đá chịu lực nén vượt quá giới hạn đàn hồi, chúng sẽ bị uốn cong liên tục, tạo thànhnếp gấp; còn khi lực nén bùng phát tức thời làm đá vỡ và di chuyển, thì hình thành nênđứt gãy.

1. Nếp gấp và "địa hình đảo ngược"

Trong quá trình tiến hóa địa chất dài hạn, các lớp đá không phải lúc nào cũng giữ nguyên hình dạng ban đầu một cách trung thực. Doxói mòn khác biệt, phần giữa đối xứng bị nâng lên sẽ chịu lực kéo, đá vỡ vụn, dễ bị gió nước mài phẳng thành thung lũng; trong khi phần rãnh hướng xích bị nén chặt, đá cứng chắc, lại đứng vững thành núi. Đây chính là hiện tượng nổi tiếng trong địa lý: "đối xứng thành thung lũng, hướng xích thành núi".

2. Sự xuất hiện của núi khối: địa luỹ và địa sụt

• Địa luỹ (Horst): Khối đá nằm giữa hai đứt gãy, tương đối nâng lên. Chúng thường tạo thành những ngọn núi khối hùng vĩ, nhưThiên Tân, Lư Sơn.
• Địa sụt (Graben): Khối đá tương đối hạ xuống. Chúng thường biến thành những thung lũng sâu hoặc lòng chảo, ví dụ nhưBình nguyên Vệ Hà, Thung lũng Tần Hà.